A le�ny m�g mind�g ott �llt a m�rv�ny triclinium k�sz�b�n. Mintha egy gondolatot feledett volna kinn a l�pteit k�vet� lelkes t�meg k�z�tt, h�trafordult �s tekintet�t k�ldte a t�velyg� gondolat ut�n. A rabszolg�k visszaszor�tott�k a vestibulumb�l a n�pet. Myrthis felemelte homlok�t:
    — Legyetek h�t �dv�z ti is valamennyien!
    Tullia, a hervad� r�mai hetaira, t�relmetlen�l r�zta le mag�r�l szomsz�dja karj�t �s ir�gyen m�rte v�gig Jerusalajim kedvenc�t. Clinias, a sz�m�z�tt g�r�g k�lt�, let�pte fej�r�l a r�zsakoszor�t �s Myrthis l�ba el� dobta. A h�z ura, mintha j� �zletet csin�lt volna, mosolyogva d�rzs�lte kez�t, azt�n m�g egy k�mked� pillant�st vetett a procur�torra �s intett a le�nynak:
    — Hol k�st�l ily sok�?
    — Eques Cajus, a kir�ly szem�t gy�ny�rk�dtettem m�v�szetemmel.
    — A kir�lyt? — k�rdezte g�nyol�dva a centuri� �s kicsinyl� mozdulattal �t�tte le az asztalr�l a m�hserrel t�lt�tt poharat...
    K�t rabszolga aranyt�lon, �ri�s vadkan pecseny�j�t hurcolta el�.
    — Tulajdon �t mag�t, — mondotta Myrthis, mialatt led�lt Cajus mell� a kerevetre. — A nagy Her�dest �s fens�ges h�z�t mulattattam a mai napon t�ncommal... Ha l�tt�tok volna! M�g a kicsiny Salome is megcsod�lt, nyomomban volt �s ut�nozni akarta l�pteimet.
    Cajus Sulpicius ajk�n ism�t megjelent az �ntelt mosoly. T�lki�ltotta a mulat�k zsivaj�t:
    — Hallott�tok? �t a palot�b�l egyenest h�zamba engedt�k j�nni!... �dv Herodesnek!
    A procur�tor megvet�en pillantott Cajusra:
    — �dv Augustusnak!
    — �dv Augustusnak, R�m�nak s az isteneknek! — ki�ltotta hamis lelkesed�ssel a vend�gl�t� Cajus, aki mindenkor aggodalmasan igyekezett elhitetni a vil�ggal, hogy a Tiberis partj�n sz�letett. Kev�lyen rivallt a rabszolg�ra:
    — Hej, Quintipor, nem hallod, Caes�rra iszunk, falernoi bort ide!
    — No l�m, — s�gta Lucius a szomsz�dja f�l�be — ez a hitehagyott hazaszeretetben, az istenek tisztel�s�ben, s�t m�g a d�sz�l�sben is r�maibb akar lenni a r�maiakn�l!
    — Ne t�r�dj�l vele, ha d�s asztala van — d�rm�gte a centurio.
    Quintipor, az afrikai rabszolga, magasra emelte a krist�ly amphor�t, melyben mint az olvasztott arany reszketett az isteni bor. Cajus sz�n�ltig t�lt�tte vele came�kkal �kes�tett, legszebb kelyh�t, igazgy�ngy�t vetett bel� �s Myrthisnek nyujtotta:
    — Igy�l!
    — Igyunk! — �s a le�ny nevetve emelte sz�p ajk�hoz az italt, azt�n visszahanyatlott a kerevetre. Kicsiny keze unottan eresztette el a remekm�v� kelyhet. Cs�rrenve t�rt darabra a m�rv�ny padozaton.
    Az asztalr�l v�ges-v�gig levert�k a kelyheket. Felhangzott a r�szeg ki�lt�s minden�nnen:
    — Az istenek bor�hoz, adj Cajus, �rintetlen poharat! Igyunk!
    Zen�be kezdtek a kythar�sok, k�t herakleiai le�ny szalagos fuvol�j�ba f�jt, a f�gg�ny�k m�g�tt felzend�lt a rejtett karok halk �neke. Egy rabszolga friss olajat �nt�tt a lucern�kba. Barna test� le�nyok aranyt�lakban r�zsavizet hoztak be k�zmos�shoz.
    Az �j lesz�llt, neh�z keleti illatok vegy�ltek a l�gbe. Tullia m�r ott t�rdelt a krist�lykelyhek k�z�tt az asztalon �s led�r mosollyal �nekelte r�mai dalait.
    K�v�lr�l egyszerre t�relmetlen hangok hatoltak a tricliniumba.
    — Quintipor, — d�h�ng�tt Cajus — mif�le b�nt� zaj veri fel h�zam t�j�k�t?
    — Uram... a t�meg Myrthisre v�r. Egy ifj� a l�z�t�!
    — Keresztre veretlek, ha tov�bb is zavarnak. �zd el �ket! Hints p�nzt k�z�j�k, hogy pusztuljanak!
    Myrthis felemelte a fej�t a selyem p�rn�k k�z�l, gazdag v�r�s haj�ban megvillant az arany abroncs.
    — B�kez� vagy, � Cajus Sulpicius, de ne hidd hogy mint engem, aranyaiddal megv�s�rolhatod a t�meget is, mely v�rosr�l-v�rosra k�vet.
    — Ne l�gy fenh�j�z�, — s�gta csit�t�an Cajus — mily keser�en besz�lsz...
    — Borod tett ilyenn�! Vagy tal�n egy k�nnycsepp volt az a gy�ngy, melyet kelyhembe vetett�l!
    A procur�tor mosolyogva sz�lt:
    — Ha k�nnycsepp is volt a gy�ngy, Myrthis, nem a ti�d, mit b�nod h�t!
    — Ki tudja, dics� Titus Fabinianus. Az asszonyok nem ismerik meg ma azt a k�nnyet, amit tegnap els�rtak. — �s Clinias egy vir�got dobott a g�r�g le�ny el�.
    — �kesszav� k�lt�, — vetette oda Myrthis g�nyosan — t�bbet mondok, �n m�g azt sem ismerem meg holnap, akit ma megcs�koltam! Jer h�t... nem te Clinias... der�k Cajus, jer, vedd ajkamat te is.
    Elfojtott kacag�s hangzott.
    — A Jord�n viz�re! — mondta egy fiatal patricius, — ily �r�rt nem b�nn�m, k�nny�l�b� Myrthis, ha holnapra elfelejten�l.
    — De hogy mi eml�kezz�nk, — sz�lt a procur�tor — t�ncolj valah�ra.
    Mozgol�d�s t�madt az asztal k�r�l. Myrthis fel�llt.
    — T�ncolni akarok...
    Lepillantott a f�ldre, mialatt lassan megindult a kij�rat fel�. Ment�ben h�trasz�lt:
    — A t�rt kelyhek szil�nkjai megsebezn�k l�bamat. Jertek ki a kertbe, langyos az �j, mintha tavasz volna. K�vessetek! Ott kinn tal�n el tudom hinni, hogy a hell�n �g borul f�l�m �s t�ncom szebb lesz t�le.
    — Ave Myrthis! — ki�ltoz�k a vend�gek �s Tullia hirtelen �t�lelte az egyik patricius nyak�t:
    — Hallod, k�nyelmetlen�l �rzi mag�t a f�nyes termekben, de hogy is ne, hisz nem r�gen m�g a k�lv�rosok zugutc�iban, egy-egy rongyos sz�nyegen mutogatta m�v�szet�t s megszokta ez id�b�l az eget l�tni feje felett.
    — Honnan tudod? — k�rdezte �s�tva a patricius.
    — Sokan mondt�k!
    — Amit sokan mondtak, azt senki sem mondta, — d�rm�gte elmen�ben az �reg Lucius.
    Tullia m�rgesen n�zett ut�na:
    — Unalmas v�n ember, �s az�rt m�gis igaz, v�s�ri piacokon t�ncolta v�gig a divina eg�sz Jude�t! Csak mi�ta itt Jerusalajimban, az unatkoz� nagy urak beengedik vill�ikba �s a t�meg ut�na szalad, b�zza el mag�t.
    Myrthis ekkor m�r kil�pett az oszlopok k�z�l a szabadba. El�tte ott fek�dt az alv� kert s t�l rajta, h�rom halmon, Herodes v�rosa. Lent a sz�k utc�kban elv�tve mozogtak apr� m�csek, szemk�zt, a Moria-hegy orm�n, a nagy templom aranylapokkal burkolt talapzata felett, mint a frissen hullott h�, vil�g�tottak az �gig a feh�r m�rv�nyfalak... P�lmaf�k k�z�l ragyogva emelte fel kupol�s fej�t a kir�ly palot�ja...
    A g�r�g le�ny m�g�tt zsibongva csoportosultak a vend�gek. A kythar�sok lekuporodtak a kertbe vezet� l�pcs�k�n. H�rjaikon halkan csend�lt fel a zene...
    Myrthis meglepetten hajolt el�re: a zene hangjaira barna �rnyak mozdultak meg a kertfal ment�n s bujk�lva k�zeledtek fel�.
    A rabszolg�k nesztelen�l hurcolt�k el� a tricliniumb�l az �benfa asztalt �s a kereveteket. Quintipor �g� f�kly�kat sz�rt le a f�ldbe.
    Az �rnyak menek�lve sz�ktek a vil�goss�g el�l a hom�lyba, de egy k�sedelmez�t pillanatra m�gis megvil�g�tott a f�klyaf�ny. Myrthis elmosolyodott: felismerte benne legh�vebb k�vet�j�t, egy ifj�t, aki nyom�ban volt, mi�ta Jude�ban j�rt.
    Clinias e percben f�l� hajolt:
    — Myrthis, �des�tsd meg egy cs�koddal az �jtszak�mat.
    — O, Clinias, — s�hajtott a le�ny an�lk�l, hogy tekintet�t levette volna az idegen ifj�r�l, — hagyj el, olyan f�radt vagyok.
    — Tullia karjaiba �ld�z�l, — nevetett a g�r�g. — � sohasem f�radt �s mind�g adakoz�.
    K�t f�lmeztelen aethiopiai hatalmas syriai sz�nyeget ter�tett le a villa el�tti t�rre. A zene dallama gyorsabban l�ktetett a kythar�kon... Cajus �s vend�gei a nyug�gyakra heveredtek, Myrthis pedig lefutott a l�pcs�n. Egy pillanatig t�tov�zott, azt�n intett a fuvol�s le�nyoknak �s karj�t feje f�l� emelte. T�ncolni kezdett.
    A m�rv�nyoszlopok al�l visszafojtott l�lekzettel n�zt�k valamennyien.
    Hajladozott mint egy kitherei r�zsa�g a sz�lben, azt�n rep�lt, az aranyszalagos kr�tai saruk alig �rintett�k a f�ldet. Feh�r peplos�nak sz�rnyai, a gyors fordulatokn�l, mint a vir�gszirmok csavarodtak fiatal teste k�r�, f�tyl�t feje f�l�tt lobogtatva hirtelen arc�ra vonta �s lend�let�ben v�ratlan mozdulattal meg�llt a kert f�i k�zt, mint egy hell�n m�rv�nyszobor... Mosolyogni kezdett �s t�ncolt tov�bb. Ibolyasz�n� nagy szem�ben nedves f�ny csillant fel, v�r�s haja lassan lebomlott v�ll�ra...
    — Isteni Myrthis!
    — Terpsichore Jude�ba j�tt!
    — Phidias, megelevenedtek a szobraid! — ki�ltoztak Cajus elragadtatott vend�gei. De egyszerre fennakadt a sz� az ajkakon... �mulva n�ztek egym�sra valamennyien, azt�n felpillantottak az �gre...
    Vak�t� rejt�lyes f�ny ter�lt el a boltozaton...
    Cajus felugrott a kerevetr�l. Mindannyian a l�pcs� fel� t�dultak. Myrthis m�g mind�g nem vett �szre semmit, csak mozdulatai lettek szenved�lyesebbek, alakja hajl�konyabb, mosolya �lvetegebb, amint tovalebbent a f�ny�rban, mely elbor�totta a f�ldet. Nem m�v�szet, — szerelem volt a t�nca, �lel�s karj�nak hajl�sa, cs�k �g� ajk�nak lehelete... Ragyog�nak l�tta � is maga k�r�l a vil�got s a f�ny�z�nben elk�pr�zva, megpillantotta az ifj�t, aki oly h�ven k�vette l�pteit.
    Ingadozni kezdett, teste el�recsuklott, mintha megtal�lt volna valamit, amit sok�ig keresett, tekintete belesz�d�lt az idegen szem�nek a m�ly�be �s megl�tott benne egy csillagot.
    �s mint a t�bbiek, felpillantott � is az �gre.
    Csod�latos �j csillag ragyogott a boltozaton... A t�volban p�sztorok �neke zend�lt fel. Messze a szemhat�ron, h�rom piciny arany korona t�nd�kl�tt az �gi f�nyben. A Gethsemane-kert olajf�i k�z�l langyos szell� s�hajtott a v�ros felett...
    Myrthis sz�v�re szor�totta a kez�t, sz�d�lt �s mintegy �lomban l�tta maga k�r�l hull�mzani a vend�geket, rabszolg�kat, Cajust, Tulli�t kifestett arc�val, b�borszeg�lyes tog�j�ban a procur�tort.
    Az �reg Lucius szava komoran v�lt ki a zsivajb�l:
    — Julius Caesar hal�l�t is csillag j�solta meg, de f�nye nem volt oly nagy, mint ez�, ily ragyog� csillagot m�g nem l�ttak e f�ldr�l, ez csakis az istenek hal�l�t jelentheti.
    Mindannyian d�bbenve hallgattak el, egyed�l Clinias kacagott �s borral telt kelyh�t t�ntorogva emelte az �g fel�:
    — K�sz�ntelek ragyog� csillag! A haland� Terpsichore t�nc�t megvil�g�tani j�tt�l-e?
    V�gs�ga a t�bbieket is mag�val sodorta, csak Lucius maradt komoly. Ism�t zajos besz�d, nevet�s hangzott fel. Tullia kifutott a kertfal legt�volabbi ny�l�s�hoz.
    — Jertek ide valamennyien, — ki�ltotta, — olyan f�nyes a v�ros, mint d�lben...
    — �rthetetlen, — d�rm�gte a centurio elgondolkozva, — a szemhat�rig mindent beragyog a csillag, csak a Golgotha marad s�t�t.
    — Cs�nya, siv�r hegy, — mondta a procur�tor �s Cajus-szal �s is Tullia ut�n ment.
    Myrthis egyed�l maradt. Csak egy pillanatig habozott, azt�n eg�szen hatalm�ba ejtette a csillag, melyet az ifj� szem�ben l�tott �s elindult fel�.
    — O Myrthis! — tudtam, hogy elj�n az a nap, amelyen r�m mosolyogsz. R�gen szeretlek... mennyit �lmodtam r�lad...
    Myrthis csod�lkozva tekintett r�:
    — R�lam �lmodt�l? Karomban gyakran aludtak el kedveseim, de egy sem mondta reggel, hogy r�lam �lmodott...
    — Halgass err�l o Myrthis!
    — Nem �rtelek... Mi�rt nem cs�kolsz meg, ha szeretsz. K�l�n�s vagy. Mondd mi a neved?
    — Ahvernek h�vnak — sz�lt a f�rfi s ajk�val meg�rintette Myrthis feh�r chlamissz�nak szeg�ly�t.
    — Ahver!...
    A kavicsos �sv�nyen l�ptek k�zeledtek. A le�ny �sszerezzent, megragadta a f�rfi kez�t, azt�n mag�val vonta a kert kij�rata fel�.
    — Fussunk innen, — lihegte s az �gre mutatott, — n�zd a csillagot, mennem kell! Jer velem!
    Nekiszaladtak Jerusalajim alv� utc�inak. Eleinte m�rv�ny palot�k k�zt j�rtak, azut�n zeg-zugos sik�torokba vezetett az �tjuk.
    Egy hang az �jtszak�ban Myrthis nev�t ki�ltozta, majd eltompult a Cajus vill�j�ban mulatoz�knak zaja s beleveszett a t�vols�gba... D�vid kir�ly kupol�s s�rj�hoz �rtek, t�l rajta s�t�ten t�ntorgott a Sion kapu, m�g p�r l�p�s �s kint voltak a v�rosb�l.
    A Hynnom v�lgy zizeg� olajf�ival, mint egy hull�mz� ez�st t� ny�lt meg a l�buk el�tt. A csillag beragyogta a messze t�jat s feh�ren rajzolta ki a z�ld mez�k k�z�tt kanyarg� bethlehemi utat.
    Egym�shoz simulva haladtak el�re. Sietve besz�ltek mind a ketten, elmondt�k eg�sz �let�ket, mintha egy�tt akart�k volna le�lni azt is, ami m�r elmult.
    Jerusalajim �s az �jtszaka lassan elmaradt m�g�tt�k. Kertek, olajligetek, nagy k�falak mellett j�rtak s a keleti �gen pirkadni kezdett a virradat. R�zs�k ny�ltak ki a f�ld �s a boltozat k�z�tt, b�borszirmaik a magasba ny�ltak s mint ez�st�s harmatcseppet, felitt�k a ragyog� csillagot... Elt�nt a csillag az �gr�l s �k ketten ott �lltak tan�cstalanul a dereng� vil�gban.
    El�tt�k p�lm�k s olajf�k k�z�tt apr� h�zak feh�rlettek s egy szomsz�d ist�ll�b�l m�csvil�g sz�r�d�tt ki a k�ves �tra...
    — Ez Bethlehem, — suttogta Ahver elfojtott hangon, — hov� menj�nk, nem l�tom t�bb� a csillagot?
    A le�ny szorosabban tapadt az ifj�hoz s maga sem tudta mi�rt, � is halkan besz�lt:
    — O, Ahver, nem t�nt el a csillag, ott, a te szemedben, ahol el�sz�r megpillantottam, ott l�tom �n most is, — mind�r�kk�!
    — Myrthis!
    �s k�z-k�zben elindultak Magdala v�rosa fel�.
    ...Sok �v mulva egy tavaszi napon Ahver h�z�b�l indult el a magdalai le�ny, akit Magdalai M�ri�nak neveztek Jude�ban.
    Tudatlanul, szeg�nyen ment ki a vil�gba, csak anyj�nak �r�ks�g�t vitte mag�val: az �g� v�r�s hajat s a t�nc b�b�jos m�v�szet�t...
    �gy bolyongta be a k�ves �sv�nyeket �s nem sejtette, hogy az a bethlehemi csillag vezeti, amelynek jegy�ben sz�l�i megszerett�k egym�st — s amelynek dereng� f�nye akkor ragyogott fel az � t�velyg� lelk�ben, amikor megl�tta a felt�mad�st...