— Ma sz�p akarok lenni Leontichos lakom�j�n! T�rsn�i nevetve futottak el� a h�zb�l. Korinna egy t�r�tt kagyl�ban a b�borsz�n� syriai fest�ket hozta, az aranyhaj� Drosis a kecskesz�r ecsetet, Pyrallis �benfa szelenc�ben az �lmos feh�r port s Lydea, a s�t�tarc� rable�ny, forr�svizet az agyagt�lacsk�ban.
    Mindannyian odatelepedtek a torn�c elkoptatott l�pcs�ire... Amonnan a v�roskapu fel�l, siet�s l�p�sek zaja hangzott fel ekkor. A le�nyok elcsendesedtek. Kisv�rtatva a sik�tor fordul�j�n�l egy narancssz�n� peplosba burkolt asszony alakja bukkant el�. Egyetlen rabn� k�vette nyomon.
    — Azt hittem Leontichos j�n �rtem, hogy megel�zze az �jtszak�t! — sz�lt Klon�rion csal�dottan.
    Az asszony ekkor haladt el a hetair�k el�tt. K�v�ncsian pillantott fel�j�k, de mikor �szrevette, hogy mindannyian re� tekintenek, megvet�en ford�totta f�lre a fej�t s gyors l�ptekkel ment tov�bb.
    Elfojtott kacag�s hangzott fel m�g�tte... N�h�ny t�tov�z� l�p�st tett m�g, azt�n hirtelen h�travetette gyolcs f�tyol�t �s visszatekintett.
    A le�nyok l�t�sb�l ismert�k �t: Phillina volt, a szomsz�d utcabeli borkeresked�nek a feles�ge.
    — L�gy �dv�z, — sz�lt szer�nyen Klon�rion, — k�v�nsz valamit?
    — Arc�tlan vagy le�ny, hogy szavaddal illetni mersz!
    — Ne l�gy oly fennh�j�z�, � Phillina, mondta Klon�rion elkomolyodva, — ne vess meg benn�nket az�rt, mert neked f�rjed van.
    — Val� igaz, — ki�ltott Korinna, kit sok b�lcsess�gre tan�tott kedvese, a tud�s Diphilos. — Ha term�szetes az, hogy a n�k er�nyesek legyenek, akkor nincs okod a g�gre, mert er�nyess�ged nem �ldozat, ha pedig term�szetellenes, �gy nem b�ntethetsz megvet�seddel, ami�rt mi �gy �l�nk, mint ahogy az istenek k�v�nj�k!
    Az asszony m�rgesen n�zett a le�nyra, de az�rt nem ment od�bb. Rabn�je szepegve n�gatta:
    — Jer, megl�that valaki!... Csak nem �llsz sz�ba ezekkel!
    — De igen, — ki�ltott s most m�r nem t�rt�ztethette mag�t, — meg akarom nekik mondani, hogy fecseg�s�k olyan �res, ak�r egy kisz�radt k�t!
    — Mondj b�lcsebbet, — mormogta egykedv�en Klon�rion, mialatt a kecskesz�r ecsettel �kes kis aranycsillagot festett homlok�ra.
    — Okos sz�t akartok hallani?... Nos j�, vess�tek h�t f�lre azokat az �tkos sz�p�t�szereket. N�lk�l�k majd nem cs�b�tj�tok t�bb� tobz�d�sra �s b�nre f�rjeinket!
    — Eldobni a riziont, — nevetett Drosis, — mit sz�lna Polemon, ha s�padt arcot nyujtok cs�kra ...ha halv�nyan lelne a virradat.
    — Boh� besz�d, — mond� Pyrallis, — az arcfest�k a mi legjobb bar�tunk. A cs�ny�kat csinosakk�, a sz�peket szebbekk� var�zsolja.
    — �gy �m, — csicsergett Klon�rion v�gan, — meg�ll�tja a mul� id�t, hosszabb� teszi az ifj�s�got.
    — Legyetek j�k, — szavalta emelt hangon Phillina, — s nem kell f�lnetek a muland�s�gt�l.
    L�bujjhegyre �gaskodott �s mialatt homlok�t b�lcs r�ncokba vonta, �sszefont karral leste szavainak hat�s�t. Egy n�psz�nokt�l tanulta el ezt a fennk�lt mozdulatot, mellyel nem egyszer ejtette k�ts�gbe f�rj�t, a der�k borkeresked�t.
    A le�nyok azonban �gyet sem vetettek re�. Korinna elgondolkozva n�zett maga el�.
    — K�nnyen besz�lsz a muland�s�gr�l, � Phillina. Ti tisztes, f�rjes n�k, kik any�k �s feles�gek vagytok, megmaradtok azoknak, ha meg�regesztek is, de mi, akik csak asszonyok vagyunk, megsz�n�nk asszonyoknak lenni, ha elm�lik sz�ps�g�nk �s az ifj�s�g.
    Phillina, b�r nem �rtette a le�ny szav�t, tov�bbra is okos arcot v�gott.
    — Mi addig �l�nk, am�g sz�pek �s ifjak vagyunk, — ki�ltott lelkes�lten Klon�rion. — Olt�rodon mosolyg� Kypris holnap legdr�g�bb arcfest�kemet �ldozom neked!
    — Beszennyezed v�le az olt�rt! — mondotta Phillina �nnep�lyesen.
    — Ne hidd te azt. A fest�k j� s mi tiszteletben tartjuk mi�ta Aphrodite-Pandemos �pp �ltala mentette meg egyik t�rsn�nk �let�t.
    — Hogyan?... Mit mondasz?... Besz�lj gyorsan! — hadarta a piciny asszony lihegve. Kiv�ncsis�ga legy�zte b�szkes�g�t s felnyilt ajakkal hajolt a le�nyok fel�, mik�nt ha szomjasan ny�lna egy vizes amphora ut�n.
    A hetair�k �sszen�ztek. Drosisb�l kit�rt a nevet�s.
    — Nem b�nom, — mondta Klon�rion, — mialatt az �gre pillantott, — Leontichos lakom�ja �gyis csak az Orion csillagainak j�tt�vel veszi kezdet�t... Jer k�zelebb. No, ne f�lj h�t... �lj le ide mell�m a l�pcs� fok�ra.
    Phillina el�sz�r �vatosan v�gigk�mlelte a k�rny�ket, hogy nem l�tja-e meg senki a k�tes t�rsas�gban. Azt�n elk�ldte rabn�j�t �s Lyde�t az utca k�t v�g�be �rszemnek, n�mi vonakod�s ut�n, le�lt Klon�rion mell�.
    A le�nyok jelent�sen hunyorogtak egym�sra. Klon�rion besz�lni kezdett:
    — Bacchisnak, a r�zsaajk�, a csillagtekintet� Bacchisnak h�vt�k �t, kinek sorsa �rdekel. �n nem �smertem, de az �reg Glykera, — tudj�tok, annak a r�szeges Philonnak a szeret�je, — m�g eml�kezik re� �s ha igazat besz�l, �gy Bacchisn�l szebb le�ny kev�s �lt valaha Ath�nben.
    — Mert nincs t�bb� k�z�tt�nk, az�rt magasztalod, — g�nyol�dott Pyrallis.
    — Lehet, — nevetett Klon�rion s �v�dve �t�tte h�tba a le�nyt. — K�l�nben �n csak azt mondom, amit Glyker�t�l hallottam. � besz�lte, hogy Bacchis sz�p �s gazdag volt s hogy mindenek szerett�k. Az istenek teh�t boldogg� �s gondtalann� tett�k �t... addig a v�gzetes napig, amelyiken Hermodorosszal tal�lkozott.
    — Hermodoros? — mormogta Phillina tud�kosan, — hallottam r�la egyetm�st.
    — Hermodorosr�l? — kacagott a le�ny, — hisz � csak egy egyszer�, n�vtelen ifj� volt, akit sz�ps�ge tett �smertt� a k�farag� m�v�szek m�hely�ben. Akkort�jt �pp Praxiteles mester mint�zta r�la remekeit.
    Bacchis az agora oszlopai k�z�tt l�tta meg �t el�sz�r. �s annyi gy�ny�r�s�ge telt l�t�s�ban, hogy elfelejtett od�bb menni s mid�n Hermodoros elhaladt mellette, ...el�sz�r �let�ben les�t�tte szem�t.
    — Tudnod kell Phillina, — sz�lalt meg ekkor Korinna, — jelent�s�gteljes pillanat az, mikor mi n�k �gy �rnyat bor�tunk a tekintet�nkre. Jelent�s�gteljes n�latok is, n�lunk is. Csakhogy k�l�nbs�g az�rt m�gis van... Egy tud�s bar�tomt�l hallottam, hogyhja egy tisztess�ges asszony s�ti le a szem�t, � abban a percben a harcra �s a gy�zelemre k�sz�l, m�g — megs�gom neked, — a hetaira ekkor adja meg mag�t.
    — Val� igaz, — folytatta a sz�t Klon�rion, — a r�zsaajk� Bacchis is akkor ejtette ki kez�b�l a szerelem minden fort�lyos m�v�szet�t.
    — Elvesztette a fej�t, mert megtal�lta a sz�v�t, — ki�ltott Pyrallis s csintalanul hevert v�gig a kitaposott l�pcs�n.
    — Igen, utol�rte �t is a hetair�k v�gzete s mire a m�snap alkonya lesz�llt, m�r Hermodorosszal haladt az agora oszlopai alatt. V�le t�rt meg m�rv�ny h�z�ba, ott az Eridanus partj�n.
    Az ezut�n elk�vetkez� id�kr�l hihetetlen dolgokat besz�l Glykera. Esk�szik, hogy Bacchis vak szerelm�ben ajt�t mutatott a gazdag s m�g hozz� k�nyelmesen egy�gy� bythiniai kalm�rnak, aki fejedelmi kincsekkel tette d�ss� s azut�n bez�rta ajtaj�t a hatalmas archon orra el�tt, aki szerelm�vel divatba hozta �t... R�vid id� mult�n el�ld�zte a k�lt�ket is, kik h�z�nak fal�ra �rt�k legszebb verseiket s elkergette az ifjakat, akik r�zsaf�z�rekkel koszor�zt�k meg minden �jjel k�sz�b�t... Hi�ba ostromolt�k. Sz�ps�get s fiatals�g�t Hermodorosnak adta. Osztatlanul, eg�szen. �s v�g�l a botor neki adta m�g kincseit, gazdags�g�t is �s �rr� tette h�za rabszolg�i �s �nmaga felett.
    — Vill�msz�r� Zeusra, ily ostobas�gr�l nem tudtam eddig, — mormogta Drosis meggy�z�d�ssel.
    — Hallj�tok csak, Hermodoros, ki hajdan mez�tl�b s rongyos chlamisban j�rt �s gyakran �hezett is, remekm�v� sarut csatolt most l�b�ra, aranysz�llal h�mzett k�nt�st viselt s lakm�rozva t�lt�tte idej�t. Hamar beleszokott a j�l�tbe. Tele marokkal sz�rta Bacchis aranyait s az els� id�k csendes boldogs�ga ut�n tobz�d� vigaskod�sra v�gyott... Kedvese, b�rmennyire f�jt is a sz�ve, nem mert ellenkezni. Mindenben engedett, addig-addig, m�g egy napon �szre nem vett�k, hogy a kincsek javar�szt elt�nedeztek!... E szomor� felfedez�st k�vet� reggelen arra �bredt Bacchis, hogy Hermodoros nyoszoly�ja �res s hogy vele mindaz elt�nt a h�zb�l, aminek m�g valami �rt�ke volt, s�t elt�nt vele legszebb rabn�je is!...
    Jajvesz�kelve, s�rva kereste �lnok kedves�t Ath�n minden zug�ban. V�gigkutatta a k�farag�mesterek m�helyeit, a szerelmesek tal�lkoz�it s a tivorny�z�k titkos rejtekeit.
    — No �s?...
    — Nem tal�lta sehol! Hi�ba v�rt r� naphosszant a phalernoi �ton, hi�ba hagyta nyitva �jjelente j�tt�re k�szen h�z�nak ajtaj�t. Hermodoros nem t�rt vissza t�bb�.
    — A nyomorult, — mormogta Pyrallis �sszeszor�tva kicsiny �kl�t s gondolatban megfenyegette a saj�t, h�tlen kedves�t.
    — Bacchis ajk�n elfonnyadtak a r�zs�k, — folytatta halkabban Klon�rion, — a csillagok kialudtak szem�ben: �nmag�nak szomor� �rny�k�v� lett... Nem fordultak meg t�bb� ut�na az utc�n, nem t�r�d�tt imm�r vele senki. Zavartalanul bolyonghatott a v�rosban, a tenger partj�n s k�nn a hegyek k�z�tt. Egy ilyen bolyong�sakor t�rt�nt, hogy kiment a k�falon t�lra. J�rt�ban a szent v�rosr�szbe vet�d�tt s azt�n, csak �gy v�letlen�l, bet�rt a cyprusok z�ld hom�ly�ban rejt�z� Apollon Delphikus templom�ba.
    — Ott, ahol a multkor veszekedni l�ttalak Leontichosszal? — k�rdezte Drosis �s�tva.
    — Tulajdon ott, — s Klon�rion zavartalanul folytatta. — Mikor Bacchis a naosba l�pett, papok vett�k k�r�l az olt�rt. Egy oszlop m�g� h�z�dott h�t, megmosta kez�t, meghint� mag�t v�zzel s azt�n al�zatosan k�ny�rg�tt Phoibos Apollonhoz. Utols� �kszer�t neki �g�rte, csak engedje m�g egyszer megl�tnia kedves�t...
    �s mikor feltekintett, azt hitte �lmodik!
    — � Klon�rion, mit l�tott �, mondjad hamar! — k�rdezte Phillina k�v�ncsian.
    — Figyelj szavaimra — mondta a le�ny. — Az �ldozati olt�r f�stfelh�iben, m�rv�nyba faragva, Hermodorost l�tta meg... Praxiteles mester Apollon szobra volt, mit az olymposi k�farag� az � h�tlen kedves�nek k�p�re alkotott.
    A kicsiny asszony nyitva feledte sz�j�t az �mulatt�l.
    — Besz�lj... besz�lj, — ki�ltott s�v�ran.
    — Bacchis s�rt �s nevetett egyszerre. K�t karj�t kit�rta a lantos isten fel� s ha a papok �tj�t nem �llj�k, t�n felrohan a szoborhoz, hogy cs�kjaival �rassza el.
    A csendzavar� le�nyt ki�zt�k a templomb�l... de � m�snap �s azut�n is mindennap visszat�rt. Az a szobor lett az �lete, ahhoz foh�szkodott sz�tlanul, azzal besz�lgetett hossz� �r�kon �t s lassank�nt szents�gt�r� v�gy fogta el. K�pzelj�tek! Meg akarta cs�kolni a szoborajkakat. Nem Apollont, Hermodorost akarta � megcs�kolni, — m�g egyszer, ut�lszor... Naphosszant leste az �rizetlen pillanatot, de hasztalan, sohasem lehetett egyed�l a templomban. K�ts�gbeesett s�v�rg�s�ban vakmer� tervet eszelt ki...
    A szomsz�dos utc�b�l l�ptek zaja hangzott fel ekkor. Valaki �nekelni kezdett a k�t mellett. Azt�n �jb�l csend lett.
    Phillina riadtan b�mult bele a hom�lyba.
    — A gy�zedelmes Kypris kegyelme legyen veled, � j� Klon�rion. Besz�lj hamar. Az est lesz�llt, f�rjem becsukja �zlet�t. Mennem kellene.
    R�vid leszek. P�r sz�val elmondhatom, ami m�g h�tra van... Hol is hagytam el? Ah igen. Bacchis teh�t elhat�rozta, hogy a legk�zelebbi holdas �jtszak�n beoson a templomba s megcs�kolja az istenszobrot!
    — Iszony� gondolat, — suttogta Korinna, — ha rajta veszt, hal�l a b�ntet�se.
    — Bacchis nem rettegett. Gy�ny�rrel k�sz�lt az �jtszak�ra. El�sz�r is szeml�t tartott h�za felett. Szeg�ny volt m�r, ak�r az utols� fuvol�sle�ny. R�gi dics�s�g�b�l k�t rabn�n k�v�l semmi sem maradt. Az egyiket eladta h�t s �r�b�l tarsosi illatszereket, dr�ga vir�gokat, egy f�tyolt s syriai arcfest�ket v�s�rolt. Azt�n v�gre lesz�llt a s�v�rogva v�rt �jtszaka, melyen az Akropolis ormai felett teli pomp�ban kelt fel a hold... F�rd�t k�sz�ttetett mag�nak, bakkarist �nt�tt a v�zbe. R�zs�kat font haj�ba s aranyport hintett beillatozott f�rtjei k�z�. Azt�n arany csillagokat festett a homlok�ra s keble f�l� �s v�g�l, nagy m�v�szettel kifestette arc�t �s ajkait. Mag�ra vonta f�tyol�t s elindult a tal�lkoz�ra. Olyan sz�p volt, mintha n�szra menne, vagy egy bacchan�li�ra, kir�lyokat h�d�tani. Mint �rny�k osont tova a falak alatt. Mire le�rt a szent v�rosr�szbe a hold m�r megker�lte a n�ma Parthenon tet�zet�t. Dobog� sz�v�re szor�totta a kez�t �s bel�pett a templomba. Egyed�l volt. V�gre ism�t egyed�l vele.
    A templomot be�z�nl�tte a holdf�ny s k�k vil�g�val belopta a szerelmet is a szent falak k�z�. Bacchis kit�rta k�t karj�t s bel�pett a szentek szent�be. �tl�pte az amphor�kb�l kirakott k�rt, hov� gyarl� haland� nem teheti l�b�t �s felk�szott a szobor talapzat�ra. Azt�n... szomjas szerelemmel f�ggesztette piros ajkait a feh�r ajkakra. Arc�t odatapasztotta a m�rv�ny archoz s forr� fiatal test�t a hideg k�testhez szor�totta.
    — �gye szeretsz?... �jra szeretsz? — enyelegve besz�lt hozz� s �lel� karja k�z�tt �gy �rezte, meg�led a szobor...
    ...Nem vette �szre az id� m�l�s�t, nem l�tta, hogy a holf�ny kiapadt a szent�lyb�l s hogy odak�nn a templom el�tt, a virradat dereng� f�ny�ben m�r gy�lekeznek a papok �s a n�p.
    — Egyetlenem! — suttogta m�morosan s ezredszer �jb�l megcs�kolta. Ebben a percben t�rt�nt, hogy h�tulr�l izmos kezek ragadt�k meg:
    — Szents�ggyal�z�, ...hal�l re�! — hangzott a f�pap szava. K�roml� zsivaj t�lt�tte be a templom minden zug�t s Apollon berohan� papjai gy�l�lk�dve r�ntott�k le a le�nyt az olt�rr�l.
    Bacchis n�m�n �llt b�r�i el�tt. Szem�t kedves�nek szobr�ra f�ggesztette �s m�g mind�g mosolygott.
    A f�pap seg�dpapjaival s a Pythi�val f�lrevonult tan�cskozni...
    Mire visszat�rtek, m�r �ldozati aj�nd�kokkal megrakott n�k s f�rfiak cs�d�ltek a le�ny k�r�.
    Az �nnep�lyes csendben, ekk�nt sz�lt Bacchishoz a f�pap:
    — �t�lt�nk! V�reddel fogjuk cs�kjaid szenny�t lemosni a v�delmez� Apollon szobr�r�l. Meg kell halnod!
    Helyesl� moraj hangzott s a n�p szitkoz�dva h�z�dott el Bacchis mell�l. A f�pap most hozz�juk besz�lt:
    — Tekintsetek az olt�rra ti mindannyian s l�ss�tok, mily haragv� az ez�st�jjas Phoibos!
    — Nem, nem — ki�ltott Bacchis rajongva, — � nem haragszik re�m... Nekem felelj, � Hermodoros, j�k voltak-e a cs�kjaim?
    A Pythia felemelt karral k�rt valamin� jelt a lantos istent�l. A paps�g s a t�meg v�rakoz�an tekintett a magasba.
    Ebben a percben megvirradt a hajnal s az els� sug�r besz�llt a templom oszlopai k�z�. �s — az aranyf�nyben sz�gyenl�sen lehajtott f�vel, mereng� mosollyal, ott �llt elpirulva a szobor!
    A n�p megd�bbenve csoportosult �jb�l Bacchis k�r� s most m�r kegyelmet k�vetelt sz�m�ra a csod��rt.
    Az �mul� papok, akik m�g nem sejtett�k, hogy a szobor ajkai Bacchis ajk�t�l voltak pirosak, hogy Bacchis arc�nak festett p�rja �gett a m�rv�nyarcon, — futni engedt�k a le�nyt... Mire az alkony lesz�llt, m�r messze j�rt, t�l a falakon s az�ta nem is t�rt t�bb� vissza Ath�nbe.
    A paps�g s a nagy t�meg r�gen elfeledte �t, csak mi �rizz�k eml�k�t itt ebben a v�rosnegyedben s m�t�l fogva, mert �gy akartad, te is �rz�d j� Phillina...
    Klon�rion elhallgatott, Phillina pedig megel�gedetten �llt fel, olyan arccal, mintha j�llakott volna.
    — T�rt�netedb�l okultam, � Klon�rion. K�sz�net �rte. J� �jtszak�t. — Elindult rabn�je fel�, de csak n�h�ny l�p�st tett. Hirtelen meg�llt �s h�trafordult:
    — Klon�rion! — mormogta halkan, — azt�n k�rlek ne mondj�tok el sehol, hogy sz�ba�lltam veletek!