— Kleon... Rodope! Sz�ljatok, hov� vezet �sv�nyetek, mikor Korinthos �nnepel?
    A k�t le�ny riadtan tekintett az ifj�ra, aki a cyprusok s�r�j�b�l �pp ekkor l�pett ki a vir�gszeg�lyes partoldalra.
    — Philodemos, te voln�l?
    — J�l mondod, lenge kis Kleon. �s ha nincs ellenetekre, hadd tudjam meg, hov� sz�kt�k az alkonyatban, mikor a v�ros Aphord�t�nek �li �nnep�t, az Akrokorinthoson ezer szent hetair�nak kyth�r�ja zeng a l�gben s myrthusgallyakat �getnek a le�nyos h�zak k�sz�be el�tt.
    — � Philodemos, minket nem kedvel Kypris istenasszonya. Hogyan �nekelhetn�nk dics�s�g�re a t�bbiekkel hymnusokat, mikor azt a szerelmet �s azokat az eml�keket is, amiket a sz�v�nkbe tett, �r�mmel visszaadn�nk neki.
    — � Rodope, �s te Kleon, sz�p hajl�kony le�nyok, ne ingerelj�tek Kyprist ily k�nnyelm� besz�ddel. Tudj�tok-e, hogy a szerelem az ifj�s�g... hogy �regek lesztek, amely percben nem szerettek t�bb�. A Lethe viz�b�l inni csak a holtak �rnyainak j�, nek�nk szeretn�nk �s eml�kezn�nk kell... Ismertem egyszer egy dalosszav� k�lt�t, t�le hallottam, hogy j� a szenved�s, �des m�g a f�j� eml�kez�s is... Ha akarj�tok, elmonodom a t�rt�net�t.
    A le�nyok leheverdtek a magas hyacintos f� k�z�, mellett�k ez�st�sen csobogott a Lerna-forr�s vize, Philodemos pedig mes�lni kezdett...
    — �lt egykor az Alpheios-foly� partj�n egy szeg�ny ifj� k�lt�, kinek a lantj�n �s szenved�s�n k�v�l semmije sem volt ezen a vil�gon.
    Apoll�ra! � csak dalolni �s szeretni tudott s minden este vir�gf�z�rrel koszor�zta meg kedves�nek z�rt ajtaj�t.
    Kedvese a v�ros legsz�l�n lakott atyj�val, a tud�skez� Teimachosszal, aki apr� agyagszobrocsk�kat k�sz�tett s alig keresett egy-k�t drachm�t a meg�lhet�sre.
    Szobrocsk�it mind sz�p ifj� le�ny�nak k�p�re form�lta. Voltak k�z�tt�k olyanok, melyek abban a percben �r�k�tett�k meg Meliss�t, mikor a forr�shoz ment s karj�nak kecses hajl�s�val tartotta feje f�l�tt a v�ll�n vitt amphor�t. N�h�ny kis remekm� azt jelk�pezte, mikor a sz�lben haladt a mez�n s Zephyros d�vajon libbentette f�l chlamissz�t finom szalagos l�bacsk�ir�l, m�sok meg �gy �br�zolt�k, amint el�rehajl� karcs� testtel n�zte k�p�t a habokban.
    Mikor a tud�skez� Terimachos elk�sz�lt egyn�h�ny ilyen szobrocsk�val, lerakta �ket a h�z ment�n a f�ldre, Melissa mell�j�k �lt, � maga pedig elment friss agyag�rt a hegyekbe.
    Ott a f�ld�n �lve l�tta meg Citharon legel�sz�r a l�nyt �s megszerette �t... Sz�nes agyagszobrocsk�i k�z�tt oly mozdulatlan b�jjal hajtotta t�rd�re fej�t, mintha � maga is csak egy sz�p szobor lenne, melynek k�pe a napf�ny aranyfolyam�ban piciny form�kban t�kr�z�dik vissza.
    Citharon, hogy besz�lhessen vele, vett egy szobrocsk�t t�le... M�snap �jb�l visszat�rt hozz� �s ezut�n naponta f�lkereste s lassan-lassan mind elvitte mag�val a le�ny apr� k�pm�sait. Szerelm�r�l csak id�k mult�n mert Meliss�val besz�lni s �gy tudta meg, hogy sz�ve nem szabad, hogy m�g a mult tavaszon egy p�sztornak adta, ki kecsk�ket �riz a hegyekben... De ekkor m�r k�s�n volt: a dalosszav� Citharon �pp oly hat�rtalan szerelemre gerjedt, mint ugyanazon a f�ld�n hajdan r�gen a sz�p vad�sz Alpheios az Arethusa nympha ir�nt.
    �s hi�ba �nekelte el a le�nynak b�s k�ltem�nyeit, hi�ba nevezte kir�lyn�nek, Melissa tov�bbra is h� maradt p�sztor�hoz, kikacagta a szerelmes ifj�t s a foly�ba dobta vir�gait.
    Philodemos let�pett egy fel�je �gaskod� hyacintot �s �lmodozva sz�vta be illat�t, azut�n halkan folytatta:
    — Citharon �s te, � lenge Kleon, sejtitek-e mire gondolt ekkor az ifj�?...
    A le�nyok megr�zt�k fej�ket s szinte egyszerre suttogt�k:
    — Ugyan mondd, Philodemos, mire gondolt �?
    — Hallj�tok h�t: megeml�kezett a Lethe viz�r�l. Mint titeket a mai alkonyaton, szents�gt�r� v�gy fogta el �t is. El akarta felejteni kedves�t �s mindent, ami hozz�k�t�tte, mert nagy szerelm��rt cser�ben semmit sem kapott.
    K�rdem, tudj�tok-e mi a f�lt�kenys�g?... Nos, ez az �tok gy�t�rte Citharont! A f�lt�kenys�g �s a szerelem nem hagyta nyugodni sehol. V�gre is, mik�nt ha f�ri�k �ld�zn�k, sajg� sz�vvel rohant neki a vil�gnak, el a Lethe viz�hez, hogy a foly�nak adja eml�keit.
    Futott... �s te, kis Kleon �s te, Rodope, ti meg�lmodni sem tudn�tok, mily nagyon gy�l�lte akkor Meliss�t, akit oly v�gtelen�l szeretett... Menek�lni akart t�le, de hi�ba, mert a le�ny eml�ke, mint �rny�ka, nyomon k�vette minden�tt.
    A dalosszav� Citharon pihen�s n�lk�l futott el�re... Ember nem akadt t�bb� �tj�ba: �smeretlen vid�kre jutott. Tal�n maga a sz�rnyasl�b� Hermes vezette l�pteit a j�ratlan �sv�nyeken. A Myrtoi tenger haj�sai azut�n f�lvett�k k�nny� j�r�s� haj�jukra s �gy kelt �t az Okeanoson... Bel�thatatlan sivatag fek�dt el�tte, melyen mindaddig bolyongott, m�g v�gre egy csod�s t�jra �rt.
    �ri�s f�k tornyosultak k�r�l�tte az �gnek, lassan ringatva b�rsonyos leveleiket, melyeknek ez�st lombozat�ban az �lmok ibolyasz�n vir�gai ny�ltak... Hossz� v�ndorl�s ut�n el�rte Citharon a M�kerd�t... �s ment�l m�lyebben hatolt s�r�j�be, ann�l nagyobb lett a csend. A leveg� nem mozdult t�bb� Zephyros sz�rnycsap�sai alatt, a f�kon lomb helyett nagy �ji pill�k, alv� denev�rek cs�ngtek s a b�d�t� illat� f�vek k�z�tt, mint megannyi sz�lhordta sz�raz lev�lhalom, l�ngszem� baglyok gunnyasztottak.
    �jtszak�ra azt�n, mintha sz�rnyra kelt volna az erd� lombozata, hal�los cs�ndben, libegve sz�lltak f�l a pill�k, baglyok, denev�rek. Diadalmas m�mor fogta el s egy percre, mintha a m�kvir�gok �lomh�mporukat sz�rt�k volna szem�be. megsejtette messze, messze a j�v�t...
    Kleon t�relmetlenkedve k�ny�k�lt f�l a vir�gok k�z�tt:
    — Hadd halljuk gyorsan Philodemos, mily j�v�t tartogatott sz�m�ra Zeus?
    Az ifj� szomor�an n�zett a le�ny szem�be, azt�n �jb�l elvegy�lt hangja a Lerna-forr�s csobog� nesz�vel:
    — R�gi k�peket l�tott � a j�v�ben is: Her�a v�ros�t, a naps�t�tte feh�r utc�t, melyen annyiszor v�gighaladt, az agyagszobrocsk�kat s Meliss�t mellett�k a f�ld�n �lve. Ut�bb l�tta �nmag�t, mint fog k�z�ny�sen a le�ny szem�be n�zni s nevetni elmult szerelme f�l�tt... Vad gy�ny�r�s�get okozott neki az a gondolat, hogy r�vid id� mulva m�r azt sem fogja t�bb� tudni, hogy Melissa k�nny� l�ba nyomot hagyott a mez�k p�zsitj�n s � szenvedett �rte, �ltala...
    F�lkacagott, olyan r�mesen, hogy a barlangok tork�n akadt a hang mikor megism�telt�k, s a denev�rek, baglyok riadtan rebbentek tova...
    Napok multak, Citharon lankadatlanul hatolt el�re s v�gre egy reggelen csakugyan megpillantotta a Lethe viz�t. Gy�zedelmes �r�mmel rohant el�re. Egy dombtet�re �rt s ott maga sem tudta mi�rt, egyszerre szomor�an �llt meg. Most m�r nem tekintett oly v�gyakozva a Lethe viz�re, hanem szinte b�san fordult h�tra s �tpillantva az �lomerd� lombjai f�l�tt, eln�zett arra, a messze Hellas fel�, arra, ahol ifju kedvese lakik. Hajnalsz�n� fellegf�z�reivel, mily ragyog�an �kes volt ott az �g! Oly sz�p, mintha maga Eros font volna leng� r�zsakoszor�t re�, mely �gi koszor�nak elszakadt szirmai, a r�zs�s pici fellegek lassan sz�lltak le a f�ldre... ki tudja, t�n Melissa l�bai el�.
    Merengve indult meg �jb�l a foly� fel� de az �t neh�z volt. Citharont minduntalan elfogt�k a k�sz�n�v�nyek, alattomos boz�t — minduntalan elfogta az eml�kez�s. �s m�r lassabban ment, mintha l�pten-nyomon tapadt volna valami saruj�ra abb�l a f�ldb�l, mely elmaradt m�g�tte... Alig b�rt el�re v�nszorogni.
    — Minek sietn�k, — gondolta b�natosan — hisz nem �z senki. Am�gy is r�vid az �t, olyan r�vid, hogy mindj�rt c�ln�l leszek.
    F�ls�hajtott. Nagyon kif�rasztotta a hajsza, belef�radt mindegyre visszan�zni. Mert tudnotok kell, sokszor visszan�zett �, b�r �nmag�t azzal �ltatta, hogy csak az �sv�nyt figyeli, melyet imm�r megj�rt. Nem merte bevallani m�g egy r�pke gondolatban sem, hogy minden l�p�sn�l, minden fordul�n�l a le�nyt�l b�cs�zik.
    — Melissa, � Melissa... h�t el foglak felejteni!
    Az erd�, mintha belef�radt volna k�vetni gyors l�pteit, meg�llt s elmaradt m�g�tte. �s �, s�t�tszem� sz�p Rodope s te lenge Kleon, kik oly h�ven figyeltek szavamra, hallj�tok h�t: ekkor �rte el a dalosszav� ifj� a Lethe viz�t... K�r�l�tte a t�jon a hal�l cs�ndje �lt, a rengetegben mad�r nem dalolt s a foly� hull�mai zajtalanul h�mp�ly�gtek egym�s f�l�tt. A leveg� hideg, jeges volt �s a tuls� parton, k�df�tyolk�nt lebegett az �lmok feh�r v�rosa.
    A szeg�ny ifj� len�zett a foly�ra: habjain t�ncolva �sztak mag�ba, hogy hely�kbe feled�st adjon... �s n�h�ny perc mult�n ott, a tegnap szerelmei, rem�nye �s �lmai k�z�tt fog lebegni Melissa hajl�kony form�ja is s � neki nem kell t�bb� szenvednie... Szeme t�tov�n meredt a habokba s sz�v�be b�natos �rz�s k�lt�z�tt. Most, hogy c�ln�l volt, ott, hov� haland� rajta k�v�l tal�n sohasem jutott: mintha elsz�llt volna diadalm�mora. Pedig tudta, hogy csak le kell hajolnia s kigy�gyul minden k�nj�b�l... �s m�gis habozott. Nem b�rt hat�rozni, v�rni akart, egy pillanatig akart m�g re� gondolni... egyed�l re�: sz�p kedves�re. Hiszen m�r csak n�h�ny fut� perce a le�ny�, azt�n j�vend� �let�ben nem fog t�bb� az esz�be jutni... pedig m�g eml�kezik minden szav�ra, minden mosoly�ra... De a Lethe hatalma oly nagy, mint ak�r az istenek�... csak innia kell a viz�b�l s a foly� lemossa lelk�r�l Melissa k�p�t, hogy azut�n tova ragadja hull�main.
    �sszeborzadt a gondolatra: Melissa b�jos, mosolyg� k�pe a holtak eml�kei k�z�tt! Mert h�t val�ban, mind az, ami a foly�ban �rv�nylik, a mult� volt... �s � most a jelent akarja odaadni: az ifj�s�g�t, a szerelm�t.
    Elszorult a sz�ve. B�r gyarl� haland� volt, j�l tudta m�gis, hogy sz�p kedvese n�lk�l �res lesz a vil�g s � elhagyatottan bolyonghat a f�ld�n, mely ma m�g terem vir�gokat, de holnap csak puszta temet� lesz. �r�m �s k�n n�lk�l kell h�t majd bej�rnia ezt a nagy temet�t, hol s�rokban porladnak el eml�kei... mind, mind az � halottjai fognak pihenni eltemetve k�r�l�tte... �s � hi�ba gy�tri majd esz�t, m�g a nev�kre sem tud eml�kezni t�bb�.
    Kleon k�zelebb h�z�dott az ifj�hoz:
    — K�r�nk, sz�lj Philodemos, ivott a dalosszav� Citharon a feled�s viz�b�l?
    Visszafojtott l�lekzettel figyeltek mind a ketten.
    — Le�nyok, mindent elmondok n�ktek. Citharon v�g�l is er�t vett mag�n, hisz hossz� �tj�t csak az�rt futotta meg, hogy szabaduljon k�njait�l. Lehajolt h�t a Lethe foly�hoz �s mer�tett kez�vel a v�zb�l... M�r-m�r ajk�hoz vitte a feled�s cseppjeit, mikor f�ltekintett...
    �s tudj�tok-e mit l�tott akkor?... A fekete szemhat�r alj�n megpillantotta Hades t�tong� s�t�t kapuj�t, l�tta az Acheron h�mp�lyg� viz�t, partjain a tolong� lelkeket, a rettenetes Charont korhadt sajk�j�ban s �ri�s evez�j�nek �rny�t a boltozaton... l�tta mindezt �s megborzadt a hal�lt�l s a hal�l �destestv�r�t�l... a feled�st�l.
    — Feledni... nem, soha! — s mark�b�l iszonyodva �nt�tte vissza a Lethe viz�t a tajt�tkz� foly� medr�be. Azt�n mintha nagy veszedelem el�l menek�lne, futott el a v�zt�l. Meg�rtette e pillanatban, hogy boldogs�g m�g a szenved�s is s hogy k�njait, gy�trelmeit imm�r �pp �gy szereti, mint mag�t a le�nyt.
    — Nem b�rn�k �lni n�lk�letek, meg�rizlek �r�kre, dr�ga szenved�seim, hisz n�lk�letek nincs semmim e vil�gon! — ki�ltotta b�natosan, boldogan. �s azt�n rohant �t a M�kerd�n, a nagy sivatagon, oly eszeveszetten, mintha a szenved�seket akarn� utol�rni, amelyek el�l az el�bb m�g menek�lt...
    �s mire Selene ez�stsarl�ja t�zszer n�tt �s fogyott a boltozat felh�s mez�iben, a dalosszav� Citharon egy holdas �jtszak�n sz�vdobogva f�ggesztette vadr�zsakoszor�j�t Melissa z�rt ajtaja f�l�. Azut�n f�lvett a f�ldr�l egy darabka szenet s a tiszta holdf�nyben ezt a dalt �rta a h�z fal�ra:

        �rk�djetek f�z�reim Melissa ajtaja f�l�tt.
        �s t�lkor�n ne r�zz�tok le r�zs�s szirmaitokr�l
        K�z�j�k s�rt k�nnyeimet. — A szerelmesek pill�i gyakran nedvesek
        De ha l�tj�tok, hogy � l�p �t h�za k�sz�b�t,
        �, akkor onts�tok le r� a dalnok k�nnyeit:
        Szerelmesen beharmatozva sz�llong� f�rteit...

    Philodemos elhallgatott s a le�nyok mozdulatlanuk n�ztek r�.
    K�r�l�tt�k ezalatt lesz�llt az �j, s a holdf�nyes v�lgyb�l, mint a term�szet nagy �ldoz�urn�j�b�l ez�st�s p�r�k f�stje kelt ki, hogy felh�iben elvigye Kyprisnek a f�ld vir�gainak illat�t. Amott meg fent az akrokorinthos orm�n, mindj�rt a boltozat alatt, �ri�s m�glyak�nt �gett a szent hetair�k �nnepi t�ze.
    A k�t le�ny fel�llt �s hajl�kony test�ket be�z�nl�tte a holdf�ny... Rodope lass� l�ptekkel indult el a korinthosi �ton, karj�t kit�rta az istenasszony temploma fel� �s �nekelni kezdte az �jtszaka csendj�ben Aphrodite diadalmas hymnus�t... De Kleon visszapillantott. Megsajn�lta az ifj�t, aki m�g mind�g mozdulatlanul �lt a cyprusok alatt. Hozz�ment s v�ll�ra tette a kez�t. Szem�k tal�lkozott �s a le�ny halkan s�gta:
    — � Philodemos, ismerem �n a Citharon dal�t... �gy mondj�k Korinthosban, hogy te �nekelted el...