Myrtion v�gy�dott ut�na s ment�ben olyan mozdulattal h�zta v�gig ujjait finom nyak�n, mintha m�ris ott �rezn� a h�v�s onyx l�ncot s olyan kih�v�an vetette fel csinos kis fej�t, mintha az utc�jabeli cifra le�nyok m�ris irigyeln�k.
    Az �t fordult s szemk�zt egy �res telken l�rm�s, tarka csoport �tl�tt a szem�be. T�bbnyire f�rfiak voltak. Hevesen besz�ltek mindannyian s neh�z munk�s�kl�k fenyeget�dztek a leveg�ben. A zsivajba tompa kalap�cs�t�sek vegy�ltek, azt�n egyszerre elhalt a zaj. Vel�tfagyaszt� jajsz� j�rta �t a csendet.
    Myrtion �sszerezzent. Hirtelen meg�llt.
    — Mit b�multok? — k�rdezte borzong� k�v�ncsis�ggal egy nyurga talig�sembert�l, aki �gaskodva n�zett el a feje f�l�tt.
    — Pyrhi�st fesz�tik meg, a v�r�shaj� Corinna rabszolg�j�t.
    — �s vajjon mi�rt? — k�rdezte a le�ny, mialatt hasztalan keresett egy kis r�st, hogy �tl�sson a t�megen.
    Egy kopasz emberke izzadva tolakodott a sokas�gban. H�trasz�lt:
    — Nem tudom, de �gy kell neki...
    A talig�s megl�kte ostor�val a kis kopasz fej�t:
    — Ugyan minek haragszol r�, hisz nem b�ntott.
    Az ember vigyorogva vont v�llat s a bit�fa fel�l ism�t panaszos ny�g�s vegy�lt a zsivajba. A t�meg mozgol�dni kezdett �s Myrtion egy pillanatra megl�tta a durv�n faragott, alacsony keresztet, melyhez egy reszket�, verejt�kes emberfej tapadt.
    — Jaj... Vizet adjatok...
    A le�ny �sszer�zk�dott ett�l a hangt�l �s leh�nyta a szem�t. Nem volt gy�ngesz�v�. A kik�t�beli durva n�p k�z�tt n�tt fel, de iszonyodott mindent�l, ami csunya...
    — Vizet adjatok, — k�ny�rg�tt k�ts�gbeesetten a rabszolga — szomjazom.
    Senki sem mozdult. Az emberek megint vitatkozni kezdtek, valaki elk�romkodta mag�t, mert a l�b�ra l�ptek, egy kalm�r pedig a v�r�shaj� Corinn�t becsm�relte, ami�rt m�rg�ben h�romezer drachm�t �r� rabszolgah�st a bit�ra fesz�t.
    Az emberek nevettek. Az �ton egy fuvaros d�c�g�tt tova. A tikkadt olajf�k alatt n�h�ny amphor�s asszony k�zeledett a szomsz�dos k�thoz. Egy s�fr�nysz�n� peplos rik�tott a feh�r h�zfalon.
    Myrtion odan�zett s csak ekkor vette �szre, hogy valaki integet fel�. �reg bar�tja, a b�lcs Menippos volt, aki a k�t p�rk�ny�n �ld�g�lt s egykedv�en kavargatta l�b�val az �t por�t.
    — Mit �rdekel ez t�ged, kis Myrtion, — mondotta komolyan — ne n�zd! A hal�l csunya.
    — Mi�rt fesz�tteti meg rabszolg�j�t a v�r�shaj�? — k�rdezte a le�ny, mintha meg sem hallotta volna a szav�t.
    — Sok rabszolga ker�l bit�ra manaps�g, mert tudnod kell, hogy t�megesen sz�kd�snek egy tarsosi thaumaturgos ut�n, akit, ha j�l eml�kezem, P�l apostolnak h�v a n�p.
    — �s mif�le kincseket �d � nekik ez�rt?
    — Mind�ssze egy �j philos�phi�t �s egy ismeretlen istent, akir�l azt �ll�tja, hogy egyform�n szereti a szabad polg�rokat �s a rabszolg�kat s a hal�lon t�l az utols�kat teszi meg els�knek.
    — Mit t�r�dik ezzel a v�r�shaj� Corinna?
    — �gy mondj�k, nem is az �j philos�phia h�bor�totta fel �t... Attik�ban szabad a gondolat, de Pyrhi�s rabszolga volt s megsz�k�tt � is a tarsosi idegen ut�n, aki Ath�nben felbujtotta a cs�csel�ket.
    Menippos fels�hajtott:
    — Mennyi k�l�n�s elm�let divatozik mostan�ban, minden v�ltozik a nap alatt, csak az a j�, hogy a nap maga m�gis v�ltozatlan marad... N�zd, �pp olyan csod�latosan s�llyed el a tengerbe, mint hatvan �v el�tt...
    �s a hanyatl� �reg k�z belemutatott a hanyatl� fiatal napba.
    A le�ny t�tov�n tekintett le a domboldalra, Piraeus hatalmas h�zt�megeire. Az �tl�tsz� tiszta l�gben, mintha csak szobr�sz faragta volna, oly �lesen k�rvonalaz�dott l�ba el�tt a tengerparti v�ros, mely b�szk�n tartotta oda m�rv�ny mell�t a k�kl� vizeknek. A le�ldoz� nap r�zs�kat futtatott fel a kik�t�beli haj�k �rboc�ra. Visszan�z� f�nye v�r�sen villant fel a lapos h�ztet�k �l�n, a templomok oszlopsor�n. H�s fuvallat sz�llt fel az �b�lb�l, meglengette az olajf�kat �s Myrtion peplos�t... Az alo�k t�rpe �rnya hirtelen megny�lt a feh�r �ton.
    A le�ny csak most vette �szre, hogy az emberek nem zavarognak t�bb� a k�zelben. Csendes volt minden. A t�volb�l felhallatszott a kik�t�v�ros zsong�sa, melyben sejtelmesen olvadt �ssze a szerelem, a hal�l, a munka ezer ki�lt�sa.
    — Valaki s�hajtott, — mormogta Myrtion s babon�san n�zett a bit�fa fel�.
    A k�v�ncsi n�p m�r elsz�ledt. A kereszt elhagyottan �llt az �res telken s a haldokl� rabszolga belemeresztette nagy, szomor� szem�t a lemen� napba. Alakja megny�lt, mintha le akart volna l�pni a f�ldre, kez�n pedig v�gigcsurgott a v�r s ahogy lecseppent, pirosz f�szket rakott a kereszt l�b�n�l a porba.
    — Jer, Myrtion, menj�nk innen, — mondotta az �reg Menippos s megfogta a le�ny kez�t.
    E pillanatban ism�t s�hajt�s hallatszott a kereszt fel�l:
    — Szomjazom...
    Myrtion gyors mozdulattal eltolta mag�t�l �reg bar�tj�t, megm�rtotta kend�j�t a k�tban s futva indult el a haldokl� rabszolga fel�.
    — Irgalmazzatok...
    �s Myrtion felnyujtotta a megfesz�tett ajk�hoz a kend�t. Pyrhias moh�n sz�vta be a vizet, a feje h�tracsuklott. Lepillantott a le�nyra. A hangja olyan halk volt, mint egy mad�r sz�rnycsap�sa s Myrtionnak m�gis �gy tetszett, mintha az eg�sz v�rost �tj�rn�.
    — Im�dkozni fogok!... Ha majd egyszer szomjazol, enyh�tsen meg az �n Istenem t�ged...
    Myrtion �mulva n�zett fel r�:
    — Hogyan szomjazhatn�m �n?...
    De a rabszolga m�r nem felelt. Feje el�re hanyatlott �s a le�ny szel�den betakarta kend�j�vel a meggy�tr�tt arcot. Azt�n elindult az �reg Menippos ut�n.
    Semmi sem mozdult t�bb� a csendes mez�n s a lenyugv� napban v�r�s folt volt a siralmas kereszt, mintha a boltozat v�re �ml�tt volna le re�...
    ...Myrtion nem tudott aludni azon az �jjelen. A csillagok m�r felj�ttek az �gre, lent a kik�t�ben t�zeket raktak a haj�sok �s � m�g mind�g kint �lt a k�sz�b�n h�za el�tt. Az �ton emberek j�ttek-mentek, tenger�szn�ps�g, fuvarosok s egyik-m�sik sz�lt is hozz�, de � nem felelt nekik, mert a s�t�tben mind�g a v�res keresztet l�tta s a megfesz�tett Pyrhi�st... �s a hal�l k�pe k�zelebb hozta hozz� szerelm�t, �pp �gy, mint ahogy m�skor, a cs�kok perc�ben nem egyszer jutott esz�be az elmul�s. V�gy�dott Gorgi�s ut�n s arra gondolt, hogy a szerelem �s a hal�l bizonnyal szeret�k, mert az egyik sz�ntelen a m�sikra eml�kezteti az embereket...
    Alig pirkadt a reggel, Myrtion lek�ldte egyetlen rabn�j�t az �b�lbe, hogy h�rt hozzon a kedves�r�l.
    A rabszolgan� m�r messzir�l r�zta a fej�t:
    — Nem tudnak r�la semmit odalenn.
    Azt�n heteken �t hi�ba v�rta Myrtion a haj�st s v�gre maga ment le a kik�t�be. Egy ismer�s �reg hal�sz sz�nakozva n�zett r�, egy haj�sleg�ny nevetni kezdett, mikor megl�tta �s meg akarta �t cs�kolni.
    Myrtion nem �rtette az embereket, de mert f�radt volt, le�lt pihenni a halpiac l�pcs�j�re. K�r�l�tte cs�csel�k, n�ps�g l�rm�zott, egy suhanc f�g�t �rult s n�h�ny f�lmeztelen gyerek k�veket hajig�lt az �b�lbe, hol a haj�k s�t�t teste k�r�l szem�thullad�kot �s dinnyeh�jakat ringattak a hull�mok. Myrtion f�sultan n�zte, mint t�ncol a v�zr�l visszaver�d� nap ezer f�nyszil�nkja a szemk�zti gabonacsarnok homlokzat�n s csak akkor vette �szre, hogy elj�rt az id�, mikor a himb�l�dz� aranyfoltok elt�ntek a feh�r falr�l. A nap lesz�llt a salamisi partok m�g�tt a tengerbe. Violasz�n p�r�k emelkedtek a v�z ment�n. A hal�szok t�zeket raktak az �b�lben; a tenger�szcsapsz�kekb�l �neksz� hallatszott.
    A n�vekv� f�lhom�lyban nevetg�l� p�rok surrantak tova, azt�n egy mag�nyos le�ny j�tt lefel� az utc�n s lust�n ringatta cs�p�it, amint ment. Az egyik t�z k�r�l tagbaszakadt hal�szok �ltek a f�ld�n s valamelyik elkapta az idegen le�ny libben� k�nt�s�nek sz�l�t:
    — Ephraimi Naema!... Kinek t�ncolsz ma este?
    A le�ny k�zelebb l�pett a t�zh�z s t�rd�t a f�rfi h�t�nak t�masztotta:
    — Bej�tt az etioniai csemp�sz... neki t�ncolok, de holnap... ha akarod? — nevetni kezdett s k�t karj�val �tfogta a hal�sz nyak�t.
    Ahogy lehajolt, megvil�g�totta arc�t a l�ng. Myrtion tiszt�n l�tta �t. A haja g�nd�r �s fekete volt, a szeme keletiesen f�nyes, v�ll�n tajt�kfeh�r amalgosi f�tyol cs�ng�tt. Mikor tovairamodott, fedetlen mell�n megcs�rrent egy onyx nyakl�nc.
    Myrtion ut�nan�zett �s maga sem tudta mi�rt, Gorgi�sra gondolt. Azt�n fel�llt, hogy haza menjen. De abban a percben egy �rny�k vet�d�tt v�gig a keskeny sik�toron, amelyikbe az idegen le�ny befutott s egy magas f�rfialak surrant �t rajta.
    Myrtion sz�v�ben meg�llt a v�r... Lerohant a l�pcs�n, befordult a sik�torba � is. L�lekszakadva k�vette a k�t �lelkez� �rnyat a gyanus utc�kon, halb�z�s, olajszag� terecsk�ken �t. Hol elt�ntek, hol meg felbukkantak, m�g v�gre elnyelte �ket egy szurtos kis tenger�szkorcsma ajtaja.
    Myrtion visszah�k�lt a k�sz�br�l, fojt�s leveg� csapott az arc�ba. Az alacsony iv�ban a falmelletti padokon festettarc� le�nyok �s r�szeg tenger�szek hevertek, a f�ld�n olajos m�cses f�st�lt s egy rongyos sz�nyegen lass�, �szveszt� t�ncba fogott az ephraimi zsid�l�ny.
    Myrtion �sszevonta a szem�t, azt�n kis keze �k�lbe szorult, tiszta lett el�tte a k�p; megl�tta a szegletben Gorgi�st!... Kedvese ott �llt kiny�lt ajakkal s csillog� szemmel n�zte a t�ncot. Myrtion elsz�d�lt... � ismerte azt a l�zas, v�gy� tekintetet...
    — M�st szeret!... — Valami sz�rny�, idegen f�jdalom nyilallott �t a mell�n, m�g t�r�keny v�ll�ra durva k�z nehezedett.
    Feleszm�lt. Egy m�moros hal�sz r�h�gve tolta elejbe v�r�s arc�t:
    — Sz�p vagy, kis halacsk�m...
    Iszonyodva tasz�totta el mag�t�l az embert �s futva menek�lt a s�t�t sik�torokon �t. A hal�sz t�ntorogva k�vette, azt�n elbukott egy k�ben �s v�gigzuhant a f�ld�n.
    Myrtion reszket� t�rdekkel �rt haza, s�rt eg�sz �jjel s reggelre elk�ldte rabn�j�t Gorgi�shoz:
    — Mondd meg neki, hogy meghalok ut�na!...
    Kedvese azt �zente, el fog j�nni, m�g miel�tt kigy�lnak a hal�szt�zek �s a csillagok. De a le�ny hi�ba v�rta, nem j�tt sem aznap, sem azut�n s v�gre is � maga ment le az �b�lbe, hogy megkeresse. Bej�rta a piacokat, felkutatta a tenger�szkorcsm�kat s a kik�t� minden zug�t, Gorgi�s nem volt sehol �s Myrtion ekkor cs�ggedten t�rt be im�dkozni a tengerparti Poseidon szent�ly�be. T�pett vitorl�k, roncs �rb�cok �s evez�k s haj�t�r�ttek fogadalmi aj�nd�kai f�ggtek a szeg�nyes hal�sztemplom fal�n �s a le�ny a legkoldusabb haj�t�r�ttnek �rezte mag�t a v�gzetes eml�kek k�z�tt, mert hiszen � m�g annyit sem mentett meg a pusztul�sb�l.
    Feny�gallyat meg egy fekete kost �g�rt a vizek isten�nek, ha visszaadja n�ki kedves�t, azt�n ment tov�bb a v�lgyben, a halmokon, �j �s �j szent�lyekhez. Aphrodit�nek t�kr�t �s galambjait, Artemisnek myrthus�gat �s aranysz�n� m�zet k�n�lt.
    De hi�ba, az istenek nem k�ny�r�ltek meg rajta. Nap-nap ut�n rem�nytelenebb�l t�rt meg h�z�ba s egy est�n, mikor bej�rta a v�ros utols� templom�t is, megingott a hite. K�ts�gbeesetten indult haza. Sietnie kellet, mert a hegyekben zivatar k�sz�lt s a dombtet�n m�r siv�t� sz�l csapott az arc�ba. Felvetette a fej�t, majd hirtelen meg�llt. Egy elhagyott telek ter�lt el el�tte s egyszerre esz�be jutott a v�res kereszt �s a megfesz�tett rabszolga istene...
    K�t karj�t kit�rta, mintha keresztre volna fesz�tve � is s a szem�t nagyra nyitotta, mintha valami l�thatatlant l�tna meg...
    — Szomjazom!... — suttogta egy s�hajban s forr� kis test�t megr�zta a zokog�s.
    ...�s azt�n azon az �jjelen t�r�nt, hogy bez�rgettek Myrtion h�z�nak a kapuj�n. Egy kik�t�beli hal�sz �llt a k�sz�b�n.
    — Gorgi�s k�ld�tt, beteg... l�tni akar...
    Myrtion nem sz�lt, nem k�rdezett semmit, csak futott le a kik�t� fel�. Meg sem hallotta a hal�sz zavaros besz�d�t, hi�ba mondta el neki, hogy az ephraimi le�ny kirabolta �s megk�selte az alv� Gorgi�st s azt�n elsz�k�tt egy �j szeret�vel. Nem hallott, nem �rtett semmit, csak azt tudta, hogy szomjas a sz�ve �s Gorgi�s ut�n v�gyik.
    ...M�r lent j�rtak a tenger partj�n. Futva, lihegve szaladtak v�gig a vil�gtalan zegzugos utc�kon, azt�n a hal�sz betasz�tott egy ajt�t s Myrtion t�rdre bukott kedvese nyoszoly�ja mellett.
    A sebes�lt haj�s felvetette l�zas fej�t, a le�ny pedig belemer�tette lelk�t a szem�be s �jra megtal�lt benne mindent �s... nem szomjazott t�bb�.
    Elm�lt az �jtszaka. Hajnalodott, mikor Gorgi�s gy�gy�t� m�ly �lmoba mer�lt. Myrtion mosolyogva virrasztott mellette s csak mikor az ajt� r�s�n besziv�rgott a szob�ba a virradat halv�ny f�nye, vonta el kez�t kedves�t�l. Felt�rta az ajt�t �s a h�v�s az�rsz�n� vil�gban boldog tekintet�vel a rabszolga isten�nek a templom�t kereste... �s a szeme elt�vedt a v�gtelen k�k �gben.